שילוח בינלאומי הינו העברתן של סחורות ממקום למקום. השילוח מתבצע בעזרתה של חברה המומחית בנושא, הפועלת כגורם מקשר ומבצע. חברות השילוח השונות, מתעסקות בעיקר בשני סוגים של שילוחים, האחד הוא מסחרי והשני פרטי.
שילוח מסחרי הוא למטרת יצוא ויבוא של סחורות מחו"ל מסיבות הקשורות למסחר, אם אלו עסקים אשר מעוניינים לרכוש או למכור סחורה ואם אלו מפעלים, אשר מעוניינים לייבא ולייצא כל מיני סוגים של חומרי גלם, למטרות ייצור.
שילוח פרטי לעומת זאת, נעשה על ידי אנשים פרטיים, מכל מיני סיבות. לפעמים אלו אנשים פרטיים שרכשו חפץ אותו הם מעוניינים לייבא, כמו למשל, אופנוע ולפעמים זו יכולה להיות משפחה שעשתה רילוקיישן או בשפה העברית, מעבר דירה ועל כן בני המשפחה מעבירים את תכולת דירתם וחפציהם האישיים, לארץ החדשה.
שילוח בינלאומי מתבצע בשלוש דרכים עיקריות, דרך האוויר, דרך היבשה ודרך הים.
הדרך הנפוצה ביותר לשילוח היא דרך הים. שיטת שילוח זו נעשית דרך מכולות אשר מגיעות אל מקום היעד, על אוניית מטען. קיימות שתי סוגי מכולות הראשונה בגודל 20 קוב והשנייה, גדולה יותר ומתהדרת ב 40 קוב. המכולות מסופקות על ידי חברת השילוח, ומגיעות אל השולח בדרך כלל, יחד עם אורזים מקצועיים מטעם החברה אשר תפקידם לארוז את המשלוח ולהעמיס אותו על האונייה.
אחת הסיבות ששיטת שילוח זו יותר נפוצה מאחרות היא בראש ובראשונה המחיר. בשילוח בים זמן ההגעה של המשלוח אל היעד איטי יותר משילוח אווירי למשל, אבל חיסרון זה הינו גם יתרון, מכיוון שהופך את שיטת השילוח בים, לזולה יותר.
מלבד היותה זולה, היא גם נוחה למשתמש. במידה ויש לשולח מספר מועט של חפצים ובמידה והוא אינו ממהר והחפצים לא חייבים להגיע אל היעד באופן מידי, קיימת האפשרות, לחלוק מכולה עם עוד אנשים. בדרך זו התשלום הוא בעבור המקום שתופסת הסחורה במכולה בלבד וכמובן עלויות נלוות כמו ביטוחים שונים ומכס. שיטת שילוח זו נקראת, שילוח חלקי.
מטוסים הם דרך מהירה להעברת חפצים ממקום למקום, אבל חסרונם, בא לידי ביטוי בכך, שיכולים להוביל סחורה עד משקל מסוים. אם ברצונכם להעביר תכולה במשקל גדול משמעותית, אוניית מטען היא הדרך האידיאלית לכך, מכיוון שביכולתה לשאת משקלים גדולים.
יתרון נוסף לשילוח דרך הים, הוא האפשרות לשלוח חפצים מכל מיני סוגים, אם אלו חפצים שבירים, ואם אלו אף חומרים כימיים מסוכנים.
תובלה דרך הים הינה שיטת שילוח בינלאומי אטרקטיבית הן מבחינת התנאים והן מבחינה כלכלית. כמובן שחשוב להכניס למשוואה גם את גורם הזמן אולם אם גורם זה, אינו משחק תפקיד, זהו בהחלט פתרון שילוח מצוין.